1. Akt
Sie ergibt sich nicht

Die Handlung beginnt 1926 in einem mondänen Hotel in Monte Carlo.
Die Hauptfigur - aus deren Blickwinkel die Geschichte erzählt wird - ein junges, unbedarftes Mädchen, heiratet an der Côte d’Azur den englischen Adelsspross Maxim de Winter und zieht mit ihm auf seinen legendären Landsitz Manderley.

Doch schon der Empfang dort ist frostig und feindselig. Alle sprechen nur von Maxims erster Frau, der schönen, alles dominierenden Rebecca. Der Geist der Verstorbenen, die ein Jahr zuvor beim Segeln ertrank, ist überall gegenwärtig.

Die Rebecca fanatisch ergebene Haushälterin, Mrs. Danvers, pflegt das Andenken ihrer verstorbenen Herrin in jedem Winkel des Hauses und macht schnell klar, dass die neue Mrs. de Winter keine Chance hat, die legendäre Rebecca de Winter zu ersetzen. Als die junge Mrs. de Winter in einem Kleid von Rebecca auf dem Kostümball erscheint, droht das schwache Band zwischen ihr und Maxim vollends zu zerreissen...

2. Akt
Untergang und Neuanfang

Rebeccas Boot wird gefunden mit ihrem Leichnam darin - Maxim de Winter hat vor einem Jahr also eine unbekannte Tote als seine Frau identifiziert und er gerät in Verdacht, Rebecca selbst getötet zu haben. Es taucht als Eifersuchtsmotiv eine mögliche außereheliche Schwangerschaft auf und nun muss der Fall neu aufgerollt werden.

Es kommt zu einer öffentlichen Voruntersuchung, doch die neue Mrs. de Winter steht zu ihrem Mann, befreit sich von ihrer Unsicherheit und ergreift die Initiative indem sie neue Nachforschungen forciert.

Trotz Anschuldigungen des schmierigen Cousins und heimlichen Geliebten von Rebecca, Jack Favel, werden die Ermittlungen eingestellt als der Arzt der Verstorbenen enthüllt das diese unheilbar an Krebs erkrant war.

Nach dieser befreienden Nachricht kann Maxim seiner jungen Frau endlich seine uneingeschränkte Liebe schenken. Doch Rebeccas Macht ist noch nicht endgültig gebrochen…und der ganze Stolz der de Winters, Manderley, geht in Flammen auf.